学士号を取るのに必要な単位を取得するまでに、通常3年〜5年かかります（※州や学科によって異なる）3年課程を修了すると「一般学士」、4年課程を修了すると「優等学士」などがありますが、大学が授与する学位の種類やその位置づけは州や学科によって異なります。

優等学士号を取得したあと、１〜２年間、学術的研究と高度な専門職を育成する分野に分かれた科目を受講します。それが修了すると修士号が取得出来ます。修士論文や総合試験、専攻分野でのインターンシップなどが必要な大学もあるので注意してください。

修士号を取得した後に博士号が取得出来ます。一般的に３年間の覆修が必要となるのですが、博士号授与に必要な単位を取得するのは大変で、実際には３年以上を費やす人が多いです。博士号を取得する為には、それまでの成績や職歴が評価されるだけでなく、理論の展開や論証などの実績も要求されます。

職業訓練を提供してくれる高等教育機関がコミュニティーカレッジです。あらゆる分野のコースを提供し、就職先に必要な知識や経験を学ぶことが出来ます。
大学編入プログラムを提供しているコミュニティーカレッジも多数あり、２年を終えるとコミュニティーカレッジで取得した単位を希望の大学へ移行できるようになっています。編入した大学では学士号を取得する事が出来るので、コミュニティーカレッジに通ってから大学に編入する人もたくさんいます。